Глава 1. Желтое безумие

Веллиор оказался в пустыне. Он в начале, с интересом, а потом с опаской осмотрелся по сторонам. Только бело-желтый песок и все. Жар проникал даже сквозь сапоги, которые он нашел в ограбленной разбойниками повозке. Нужно было куда-то идти, но куда? Где он? Куда пропало все? Куда идти? Зачем идти…

Веллиор пошел, медленно подпитываясь от жара песка. Одежда пропиталась потом, а затем на еще влажную ткань прилип песок. Все тело зудело. Он брел около трех часов, прежде чем увидел зелень и деревья. Правда, далеко от него, но все же…

Но чем быстрее Веллиор спешил. Тем дальше удалялось это видение, пока наконец и вовсе не исчезло, растворившись в зное раскаленного песка. Веллиор рухнул без сил. Не помогла даже подзарядка и попытка создать некое подобие кокона…

Белый раскаленный песок забился в ноздри, рот, но воин этого уже не чувствовал. Легкий ветерок перегонял песчинки с места на место, засыпая его тело…

Караванщик Махмур не в первый раз вел караван по этой, только ему известной тропе. И он с удивлением принялся рассматривать лежащего человека. Кто он такой? Откуда здесь взялся, ведь ни один караван не станет пересекать пустыню, не зная троп, которые могут привести к оазисам.

- Поднимите его!- приказал караванщик.- Если он жив, то положите в повозку. Если мертв – разденьте. Быстрее могильщики сожрут.

- Будет исполнено, хозяин…- двое юношей спешились и подбежали к лежащему. Откопали нанесенный песок и перевернули на спину.- Он еще жив!- крикнул один из них.

- Хорошо,- караванщик поморщился. Он больше рассчитывал, что этот человек будет мертв.

Веллиор пришел в себя от того, что ему лицо обтирали слегка влажной тряпицей. Он открыл глаза и увидел перед собой красивую девушку. А та, перехватив любопытный взгляд, тут же прикрыла лицо платком, оставив открытыми только глаза.

- Где я?- спросил Веллиор.

Девушка только удивленно покачала головой. Веллиор понял, что она не понимает. Он попробовал просмотреть ее сознание. И это ему удалось. Считывание и настройка необходимой информации не заняла много времени, и потому свой вопрос он повторил уже на родном языке девушки.

- Ты в караване караванщика Махмура,- ответила девушка.- Как ты оказался в мертвых песках этой страшной пустыни?

- Если бы я только знал…- сказал Веллиор.

В этот момент в повозке открылось окошко и туда заглянуло бородатое лицо.

- Очнулся? Это хорошо. Пусть на привале придет к Махмуру. Будем разбираться, кто он такой и откуда взялся.

- Я могу и сейчас…- Веллиор попытался подняться. Но его голова закружилась, а в голове потемнело. Он снова рухнул на твердую подушку.

На стоянке. Его растолкали и проводили к хозяину каравана. Причем сопровождали три вооруженных ятаганами воина. На них была тяжелая сверкающая серебряным блеском броня кирас.

Веллиор улыбнулся, посматривая на их грозный вид. Однако спешить не стал. Только с их помощью можно было разобраться, где он и как отсюда выбраться. Правда, куда выбираться? Назад в степь? К проклятой башне? К оставившей его Виллии?

- Итак, кто ты такой? Как оказался в Мертвых песках?- спросил мужчина средних лет в теплом халате. Он погладил длинную бородку, пристально глядя в глаза пленнику.

- Мое имя Веллиор. Я не помню, как оказался здесь,- ответил Веллиор, не отводя взгляда.- Если вы скажете, где я, то я смог бы…

- Ты посреди Мертвых песков. Меня зовут караванщик Махмур. Надеюсь, что ты сможешь оплатить свое спасение…

- Смогу… Сколько вы хотите за то, что доставите меня к ближайшему городу?

- Двадцать золотых. Плюс по два золотой монете за каждый день пути. И одна за ночь…

- Я заплачу. Сколько мы будем в пути?- Веллиор достал свою суму и извлек из нее кошель.

  - К твоему счастью, завтра к закату солнца, мы прибываем в оазис Бобор, Оттуда всего два дня по степи до города Ахамар. Тебе что-то говорит названия этих мест?

- Нет. Впервые слышу!

- Странно. Это крупные места в этом районе. И если ты не слышал о них, то значит я не понимаю откуда ты вообще взялся в наших местах…

- Я тоже не знаю… Не помню…- Веллиор решил скрыть свое происхождение. Мало ли как его могут воспринять.

- Хорошо. Плати деньги и иди отдыхать. Завтра будет тяжелый путь….

Веллиора накормили. Теперь, когда он отдал деньги за дорогу, к нему стали относиться не столь уж с подозрением.

А утром на караван напали разбойники. Это были существа с головами гиены. В их руках были дубины с острыми шипами. Легкая кожаная броня закрывала тела, а головы – шлемы, сшитые из тех же шкур.

 Охрана каравана схватилась с ними, но разбойники были более опытны. К тому же они наводили ужас своими оскаленными мордами, успевшими уже вкусить крови и свежей плоти.

Веллиор не остался в стороне, наблюдая за избиением. Он нашел в повозке свой «Троллин» и ринулся в бой. Нападавшие не ожидали подкрепления. К тому же удар пришелся в наиболее незащищенную часть строя.

Они дрогнули и начали пятиться. Отступать от каравана. Веллиор подхватил оброненный меч и уже двумя мечами прорубил дорогу вперед. Выжившие разбойники просто бежали, оставляя своих раненых погибать под ударами разъяренных охранников.

Веллиор очистил клинки от крови и вложил их в ножны.

- Ты храбро сражался. Я видел это,- с уважением сказал Махмур, походя к Веллиору.- Я верну тебе часть монет…

- Я заплатил за дорогу. И не надо возвращать мне. Я просто выполнял свою работу и прежде всего, защищал свою жизнь и жизнь женщин, что едут в караване…

- Есть ли у тебя семья, воин? – спросил караванщик.

- Нет. Я один. Но была девушка… Когда-то… Давно…

- Со мной в караване едет моя дочь. Это она ухаживала за тобой. У нас говорят, если мужчина увидел лицо девушки на выданье, то он обязан на ней жениться. И страшным грехом, кровной обидой считается отказ…

Веллиор нахмурился. В его планы не входила перспектива женитьбы. По крайней мере, пока он не выберется отсюда назад, к Таверне тьмы.

- Я могу взять некоторое время. Я должен вспомнить, как я попал сюда. Откуда я. Не может же человек не помнящий…

- Не стоит волноваться. Я возьму тебя в свой род, и ты будешь моим сыном…

- Сын не может быть зятем…

- Ты не обманешь меня. Не запутаешь…- караванщик с ухмылкой скосил взгляд на появившуюся из-за повозки девушку.

- Я никого не обманываю,- отрезал Веллиор.- Но мне нужно время. Чтобы все взвесить и обдумать… Я не хочу жениться с пустыми руками. Только потому, что я случайно увидел ее лицо…

- Это уже слова мужа! Уважаю!- караванщик осмотрелся.- Чего все постали? Павших закопать! Уходим! Они могут скоро вернуться!

Всю дорогу Веллиор думал о том, что же с ним произошло. Почему простая формула портала привела его в неизвестно какие дали. Что теперь делать, ведь рано или поздно, но караванщик снова поднимет вопрос о женитьбе. Да и сама девушка все чаще оказывалась в поле зрения Веллиора. Он ощущал ее любопытный и насмешливый взгляд…

Вечером караван въехал на мощенную желто-красными камнями дорогу. Все чаще начали встречаться башенки, на вершинах которых горел огонь, и ходили вооруженные люди.

Так Веллиор оказался в оазисе Бобор.