Глава 9. Поход за животными

Василий Игнатов – коренастый мужчина, лет 30, облаченный в армейский камуфляж, стоял возле входа в туннель и разговаривал с двумя другими мужчинами, не менее мускулистыми и так же в камуфляже. Веллиор подошел к компании и поздоровался.

- Я Веллиор, хотел бы с вами отправиться в поход, если…

Василий Игнатов окинул взглядом новобранца и только хмыкнул.

- Откуда ты взялся?- спросил он.- Что-то я тебя не видел здесь…

- Я вольный сталкер. Живу не здесь, а только бываю, чтобы хабар сдать…

- С какой станции?

- Я на поверхности живу.

- Да ну нах!- Не поверю!- рассмеялся второй мужчина.

- А ты попробуй!- Веллиор улыбнулся.- Не всегда мускулы значат больше, чем ум.

Василий жестом показал на свободную площадку.

- Пошли, разомнемся. Я должен быть уверен в том, что ты не окажешься крысой и не подведешь нас. Место там стремное…

- Давай. Только помни, что я не хочу навредить тебе, так как не уверен в том, чтобы не потерять…

Первый удар Веллиор едва не пропустил, в последний момент успев отклониться. Зато следующий нашел пустоту. Веллиор перехватив руку и тут же нанес свой, сбив с ног противника и, выхватив нож, прижал его к горлу.

- Теперь веришь?- спросил Веллиор, улыбаясь.- Теперь подхожу?

- Да… Кто ты такой, черт бы тебя побрал!- Василий поднялся и отряхнулся.

- Свободный сталкер. Кто же еще?- усмехнулся Веллиор.- Во сколько выходим?

- Через полчаса. Должны подойти еще два человека…

- Как далеко нужно идти?

- Отсюда не очень. Но там нужно будет пройти через заросли кустарника и через дома. Вот тут-то и будет заключена опасность. Где-то там несколько гнезд тварей, да еще какие-то мутанты выли, но я уже успел проскочить этот отрезок. Да и один я был… Но сейчас придется топать толпой, да и назад будем тащить груз, причем не маленький.

- Много там животных?

- Хватает. На звероферму не похоже. Скорей всего кто-то занимался разведением с целью продажи. Но это не важно. Важно, чтобы туда твари раньше нас не успели…

Вскоре подошли двое других мужиков, после чего группа отправилась к проходной. Получили защитную одежду и оружие, после чего начали подниматься по эскалатору наверх.

- Итак, нас шестеро,- осмотрев группу, сказал Василий Игнатов.- Столько же должно вернуться назад. Каждый будет нести груз, а потому ваша жизнь – это жизнь всей станции… А теперь представимся. Меня зовут Игнатов, Василий Семенович. Мои друзья – Сурен Архаряни и Лапшин Степан. Теперь ваша очередь.

- Я – Ковалич Игнат,- представился один из пришедших.- А это мой кореш – Булыко Иван. Мы с Калужской.

- Веллиор,- коротко представился Дмитрий, предпочитая оставаться под своим псевдонимом.

- А это что за кликуха такая?- спросил Иван.

- А тебе дело? Сейчас каждый кличется как хочет. Времена такие,- ответил за него Василий.- Ладно, познакомились и буде. Потопали наверх…

Веллиор тяжело дышал в натянутом на лицо противогазе. А его меч привлекал ненужное внимание. Автомата у парня не было и он отказался взять из оружейки.

- Разве сможет тебе помочь твой меч, когда мы встретим тварей на поверхности?- с насмешкой спросил один из сталкеров.

- Патроны не вечны. Даже они рано или поздно но закончатся и тогда вам неизбежно придется браться за холодное оружие. Мечи и арбалеты. Не лучше ли сейчас учиться побеждать, дабы не быть побежденными после?- спокойно ответил Веллиор.- Я выживал и без оружия. Главное тут не бояться и тогда тебя просто могут и не заметить…

Пронзительные крики раздались сверху и люди настороженно схватились за оружие.

- Ну, посмотрим, как ты будешь отбиваться…

- Для начала, куда мы идем?- спросил Веллиор, осматриваясь по сторонам.

- В Битцевский парк. Там есть одно место…

- А не проще ли выйти на станции Битцевский парк?- спросил вдруг поежившись один из сталкеров.- Не нравится мне здесь…

- Пробовал – не безопаснее,- ответил Василий быстрым шагом направился через широкий проспект, заставленный брошенными машинами на другую его сторону. Группа последовала за ним, держа на прицеле воздух и пространство дороги.

Веллиор замыкал группу, а так как его восприятие было на порядок выше, чем у простых людей, он  первым ощутил опасность. Даже раньше чем увидел. Приглушенно предупредив напарников, он обнажил клинок и посмотрел в сторону, откуда могли показаться твари. И они не замедлили появиться. Это были псы. Облезлые и ощетинившиеся своеобразными играми-чешуйками. Их было около десятка. Крупные и злобные, они бросились на людей, которые едва успели пересечь половину магистрали.

- Бегите! Я их задержу!- крикнул Веллиор, устремляясь вперед на врага. При этом он искал ментальную привязку вожака.

Клинок со звоном ударился о спину одной из тварей. Сталь захрустела по твердой чешуйчатой броне. Зубы второго пса щелкнули едва ли не рядом с парнем, но тут по нему ударила короткая очередь из автомата. Псина взвизгнула и рухнула на пыльный асфальт.

В это время Веллиор все же сумел добить своего противника и уловить сигнал вожака. Перехватил его и изменил. Теперь он сам отдавал приказы, и твари повернули назад, стремительно убегая прочь.

- И все же автомат всегда побеждает!- самодовольно бросил Игнат, потрясая оружием из которого завалил двоих псов.

- И что с того? Наш путь только начат, а ты уже рожок как минимум потратил!- хмыкнул Веллиор, вытирая кровь с клинка и всаживая его в ножны.- А где ты их возьмешь и что будешь делать потом?

Игнат взревел и бросился на противника. Его остановил оклик командира:

- Стоять! Хватит петушиться!- рявкнул он.- Пошли дальше!

Они пересекли магистраль и углубились во дворы. Территория Веллиору была знакомой. Он пару раз был в этих местах, а потому знал о дикарях, которые обитали совсем рядом. Однако стоит ли говорить об этом? Или лучше промолчать и…

Крик летающей твари оборвал размышления Веллиора. Его спутники укрылись под деревьями. Их пустые, с редкими пожухлыми листьями, кроны не могли укрытии от взора тварей, но при этом те вряд ли поспешат нападать, чтобы не рисковать повредить свои крылья.

- Идем через вон те заросли!- прошептал Василий,- Там будет вход в дом. Мы будем некоторое время в безопасности.

Они побежали и вскоре оказались в подъезде некогда высотного дома. Теперь верхние этажи были превращены в скелет бетона и строительного мусора. Выгоревшего, и оплавленного высокой температурой.

- Здесь переждем, пока твари не уберутся,- сказал Василий.- Тут рядом большое гнездо крысоидов, а потому пищи хватает…

Веллиор так и порывался стянуть с себя противогаз, но всякий раз останавливал себя. Уровень радиации был довольно высок. Фонило здесь практически все. Как умел, он понизил его, чтобы не навредить спутникам. И все же неуютно ему было. Тревожно.

- Я предлагаю уйти отсюда,- сказал Веллиор.- Неуютно мне здесь…

- Зачем? Я не в первый раз здесь пережидаю, и ничего не случилось…- Василий Иванов с подозрением посмотрел на новичка.

- Я схожу наверх. Осмотрюсь…

Веллиор пошел наверх по потрескивающему бетону  лестницы. Свой меч он держал наизготовку. На самом верху, там, где пролет выводил на обгорелый и полуразрушенный этаж, кто-то шевелился. А затем последовала атака. Неведомая тень прошмыгнула мимо парня, резко развернулась и пошла в атаку. Клинок прошел сквозь нее, практически не причиняя вреда. Еще одна атака твари заставила Веллиора отступить, нанося удары, как бы отгоняя серую тень твари. А затем все кончилось. На лестничных ступенях валялась серая пыльная ткань, изрезанная в нескольких местах. И больше ничего. Ни кровинки, ни намека на органику. Зато на стенах, где скользнули призрачные руки остались глубокие шрамы разрезов, с легкостью вскрывшие слой штукатурки и поцарапавшие бетон стен.

- Что там у тебя?- послышался голос снизу.

- Ничего особенного. Призрак…- Веллиор поежился и начал осторожно спускаться вниз.

Им пришлось пережидать несколько часов, прежде чем твари убрались восвояси.

Только теперь сталкеры выбрались на улицу и двинулись дальше. Мертвый город, окружавший их стал разбавляться зеленью, которая еще боролась с результатом деятельности человека. Холод, от недостатка солнечного света еще не стал катастрофическим, и солнечные лучи еще дарили надежду на выживание. И в этих густых зарослях кипела жизнь. Неведомая и, скорей всего опасная для человека. Ведь он воспринимает окружающий себя мир через свое восприятие. И все то, непознанное, что ну никак не поддается описанию и  не может подойти под какой-нибудь определенный стереотип или описание – автоматически относится к разряду опасностей, грозящих ему в будущем или в настоящем.

Веллиор шел замыкающим, глядя в широкую спину Степана. Уже украдкой он сделал надрез на своем противогазе, позволяющий ему свободно дышать, минуя резиновую ткань. И все же пыль, которая была поднята слабым ветерком, порядком мешала. Фильтры противогазов быстро забивались и люди останавливались, чтобы сменить забитые на относительно новые.

- Далеко еще?- спросил Иван, присев рядом с командиром, когда они вошли в замусоренный и обгоревший парк.

- Почти пришли. Вон видишь то здание?- Василий показал на кирпичное строение с провалившейся во внутрь крышей.- В подвале будут клетки.

- Ага, а в клетках мутанты, вроде этих…- с иронией в голосе сказал Игнат, показывая на трех тварей, пробирающихся через заваленный хламом двор.

- Эти вполне безобидные,- улыбнулся Василий, рассматривая больших размеров кроликов или зайцев, кто их сейчас разберет, в этих созданиях, покрытых пластинчатой броней, длинные уши которых то взмывали вверх, то прижимались к телу, когда они останавливались, чтобы похрустеть пожухлой травой или обгрызть ствол дерева.

- Еще бы!- хмыкнул Игнат, убирая ствол.- Раньше такого бы завалить и горя не знать, но сейчас, кто знает, что там у него внутри переродилось после стольких мутаций и облучений.

- Мясо, как мясо. Если сутки вымачивать, то вполне есть можно,- ответил Василий.- Вот только его еще завалить нужно. Бегают они быстро, и мясо портится быстро, да и не все оно пригодно в пищу.

- Да ладно. Ну их к черту. Ты обещал нам вполне привычную живость. А не мутантов как эти твари…

- Эти еще ничего. Там за ними охотятся другие, еще более крутые. Вроде как бывшие хорьки или еще какая живность.

Группа  двинулась по тропинке дальше. Где-то вверху послышался удаленный крик крылатой твари. Ей вторила другая, но вскоре все стихло.

До здания, о котором рассказывал Василий группа дошла без особых приключений.

Клетки стояли на месте, и животные копошились за проволочными решетками.

- Быстро берем, сколько можем унести!- приказал Василий, настороженно осматриваясь.

- Как будем тащить? Клетки же тяжеленные!- пробурчал Игнат, попробовав поднять конструкцию.

- Нужно посмотреть, стоит ли в гараже фургон,- ответил Василий.- Кто со мной?

- Я,- отозвался Веллиор, которому не улыбалось оставаться в этом месте. Движение немного отвлекало от тревожных мыслей и создавало иллюзию свободы.- Что-то тут не так…

- Что ты имеешь в виду?

- Смотри сам,- Веллиор щелкнул кнопкой зажигалки, выпуская тонкий пучок пламени.- Клетки чистые и корм животным дали. Вода тоже не тухлая. А это означает…

- Думаешь, что хозяин живет где-то рядом?

- Наверное… Есть ли по близости укрытий?

- Дот один был. Но не близко…

Шум снаружи заставил всех насторожиться. Двое сталкеров бросились наверх, с автоматами наизготовку. Тут же раздались короткие экономные очереди. А затем крики о помощи. Один вернулся. Без оружия, весь в крови.

Веллиор бросился к нему, положив на рукоять меча руку.

- Кто там?- спросил он у раненого сталкера, им оказался Лапшин.

- Тварь какая-то. Большая как медведь. Пули ее почти не берут, мы пробовали… Он Сурена завалил. Ударил лапой и надвое…

- Посмотрим… -

Веллиор обнажил меч и начал осторожно подниматься по ржавой лестнице наверх. Скрипнула дверь и в комнату ворвался свет. Где-то в стороне кто-то громко чавкал.

Парень осторожно выскользнув из укрытия двинулся прямиком туда. По пути он снял противогаз, мешающий ощущать запахи и слышать звуки. Крови было много. Тварь или кто там был, утащила добычу в заросли.

- Не спешите, молодой человек,- прохрипел неизвестный.- И не поворачивайтесь. Оружие можете положить на землю. Если Грвл до вас доберется, оно только помешает…

- Кто такой Грвл?- спросил Веллиор, не двигаясь, но внутренним зрением попытался «прощупать» незнакомца. Им оказался тщедушный мужичишко. В руках у него была двустволка, направленная в спину.

- Это мой друг. И он почти всегда хочет кушать…

- Это твои звери, там, внизу?

- Мои. А вы воры, которые сами напросились чтобы вас наказали. Грвл будет только рад получить вкусную пищу. Ему нравятся людишки…

- Тогда кто ты?

- Не важно…

Мгновение и Веллиор ушел в сторону. Он услышал что Грвл перестал жрать и двинулся в сторону человека. В этот же момент прогрохотал выстрел из двух стволов.

От удара о землю, тело Веллиора пронзила боль. Усилием воли, преодолев ее, он отполз в сторону кустов, намереваясь укрыться там. Тщетно! Тварь, издав пронзительный рев, бросилась на жертву. Это был медведь. Точнее то, что когда-то могло им называться. Острые как бритвы когти просвистели в нескольких сантиметрах от человека, срезая ветки кустарника. Желтые глазки тупо смотрели на жертву. С желтых зубов стекала слизь. Черная шерсть выглядела как чешуя броненосца.

Увернувшись от очередного удара, Веллиор ударил наотмашь мечом. Клинок скрипнул по пластинам. Еще один удар и холодная сталь окрасилась кровью.

Тварь взревела от боли и ярости и бросилась на обидчика. Еще один взмах и меч отлетел в сторону. Руку пронзила боль от удара. Но парень и не собирался сдаваться. Силовым ударом он отбросил противника от себя. А затем поднял в воздух массивную каменную глыбу и с хрустом обрушил ее на поднимающегося монстра.

- Ты чудовище!- закричал мужичок.- Ты поранил моего…

Веллиор вскочил на ноги, морщась от боли в боку. Одним прыжком оказался рядом с ним и вырвал оружие, которое тот и не потрудился перезарядить.

- Ты сам кто такой? Что это за тварь такая?- заорал на него Веллиор.

- Это не тварь… Я нашел его у разлома…- захныкал мужичок.- Он еще маленький… Ему только пара месяцев…

Удар наотмашь тыльной стороной ладони заставил его заткнуться. Парень оттолкнул его от себя и с брезгливостью вытер руки о штаны. Повернулся и пошел за мечом.

- Ты думаешь, что прав? Что теперь героем станешь? Хренасе! Такие долго не живут…- выкрикнул мужичок и скрылся в кустах.

- Сам знаю, что не живут,- пробурчал Веллиор, поднимая меч.- Но такие как ты, мудак, живут еще меньше.

Ружье он бросил на асфальт. Без патронов грош ему цена. И то в базарный день.

Вернувшись к двери, Веллиор снова надел противогаз и, постучав, вошел. Ему повезло, ибо сталкеры вполне на полном серьезе изготовились нашпиговать гостя свинцом.

- Тварь мертва. Его хозяин сбежал, но нам стоит поторопиться. Боюсь, как бы у него не оказалась еще одна такая же тварюга припрятана…